La stampa francese si dibatte da anni per far fronte a una crisi che sembra ineluttabile. Nel 2008, Sarkozy aveva convocato gli Stati generali della stampa, per cercare, assieme agli editori e ai giornalisti, una strada per ridare fiato all'editoria quotidiana. Ma la montagna - una promessa di investimenti per 600 milini di euro, per salvare un settore che impiega 100mila persone - dopo un percorso costellato di polemiche, ha partorito un topolino. Quest'anno, a gennaio, è stato confermato il blocco delle tariffe postali, per venire incontro ai costi della distribuzione, che gode, inoltre, di qualche finanziamento pubblico. Il governo, poi, ha promesso di recente di raddoppiare il proprio bilancio di comunicazione, aumentando così l'acquisto di quotidiani. Per i nuovi siti di informazione su Internet, è stato istituito uno statuto giuridico. L'ultima iniziativa risale all'ottobre scorso: il governo offre l'abbonamento per un anno a un quotidiano a scelta, a 200mila giovani tra i 18 e i 24 anni.
Esistono, poi, degli aiuti specifici per i «quotidiani di informazione politica e generale con basse entrate pubblicitarie». Lo scopo è di «garantire la libertà di stampa e il pluralismo». Per poter usufruire di questi aiuti, ci sono condizioni di ordine generale: essere una pubblicazione in lingua francese che dà informazioni di carattere generale e politico, pubblicare su carta da quotidiano e uscire almeno 5 giorni su 7. E ancora: il prezzo di vendita deve stare in una forbice compresa tra il 90% e il 130% del prezzo medio dei quotidiani di informazione generale, la diffusione media dev'essere inferiore a 250mila copie e quella a pagamento, inferiore a 150mila copie, mentre le entrate pubblicitarie devono essere inferiori al 25% delle entrate complessive del giornale. Secondo i dati del 2005, solo tre quotidiani hanno beneficiato di questi aiuti. Si tratta de L'Humanité, La Croix e France Soir. Nel 2005, L'Humanité ha ricevuto 2,6 milioni di euro, France Soir 2,2 e La Croix 2,1. Secondo il direttore de L'Humanité, Patrick Le Hyaric, «tutta la stampa soffre di un calo delle entrate pubblicitarie. Bisognerebbe aumentare gli aiuti ai giornali con deboli risorse pubblicitarie, oltre ai fondi per la modernizzzione. Perché non creare una fondazione per il pluralismo della stampa sotto l'egida dello stato? Un leggerissimo prelievo sulla pubblicità, che oggi va tutta ai mastodonti, e dei doni di privati potrebbero finanziare questa fondazione». L'Humanité per sopravvivere ha organizato negli ultimi anni ben tre grandi sottoscrizioni tra i lettori, nel 2002, nel 2004 e nel 2008 (quando ha raccolto 1,5 miloni di euro, tra doni e prestiti). I quotidiani lottano contro la crisi a colpi di tagli all'organico. Di recente, più di 100 posti soppressi a Le Monde, 140 a Libération, 80 a Le Figaro. Persino l'Afp ha pianificato una riduzione del'organico.
Di fronte al crollo della pubblicità e al calo delle vendite (meno 20% in dieci anni), i giornali hanno cercato di diversificare l'offerta, a cominciare dalla formula panino, con dvd, cd o libri venduti con il giornale. L'ultimo esperimento è il giornale sugli smartphones, per raggiungere il pubblico dei più giovani. Da aprile, L'Equipe può essere ricevuta sull'iPhone, per un costo di 0,79 euro ad appplicazione (ma l'operatore prende la sua parte, Apple, per esempio, incassa il 30%). Per evitare questa trappola, Libération, che da fine novembre è sull'iPhone, ha optato per due tipi di pagamento: uno all'atto, 0,79 euro per leggere il giornale per 24 ore e 3,99 per una settimana, affiancato da un sistema di abbonamento da 6 a 12 euro al mese, che si può fare solo a partire dal sito web del giornale e i cui proventi vanno tutti alla testata.