Non gli è bastato bivaccare da martedì davanti al negozio Apple situato sulla Quinta Avenue di New York per mettere le mani prima di tutti sulla tavoletta delle meraviglie, quella che promette di innescare una rivoluzione nell'elettronica di consumo ed è già diventata oggetto di desiderio globale. Nella sera di venerdì, dopo che i media di mezzo mondo lo avevano già dato per vincitore in questa sfida, l'amara sorpresa: la precedenza nell'accesso allo store andava a chi aveva già effettuato l'acquisto online e doveva ritirare il dispositivo. Packer ha così dovuto cedere il passo a Richard Gutjahr giunto dalla Germania e, fino a quel momento, secondo nella fila.
È toccato dunque a un tedesco l'onore di mettere piede per primo dentro il cubo di vetro che caratterizza lo store newyorchese, una sorta di Mecca per gli adoratori del marchio della Mela morsicata. E forse è più giusto meglio così viste le ambizioni globali del marchio. Ad accompagnare il prescelto, gli applausi prolungati, le urla di giubilo e gli high-five dei dipendenti Apple. Si è consumato così, con un colpo di scena e con la gratificazione di chi ha mostrato perseveranza e fedeltà, il secondo atto del rito dell'iPad, l'oggetto tecnologico più chiacchierato e discusso -ma anche meno usato visto che solo pochissimi, fino a ieri, avevano potuto maneggiarlo - degli ultimi mesi.
Il primo atto risale al 27 gennaio scorso a San Francisco quando Steve Jobs, numero uno della Apple, ha dispiegato le sue virtù di ammaliatore per presentare al mondo una tavoletta lunga e larga come un libro ma sottile un centimetro e con un'interfaccia simile a quella rivoluzionaria dell'iPhone. Si era seduto comodamente su un divano e aveva cominciato a «sfogliare» giornali elettronici e libri di bit, guardare video digitali e giocare ai videogiochi. Con l'aiuto del linguaggio del corpo Jobs cercava di comunicare l'ambizione della sua ultima creatura: trasportare in un contesto accogliente e rilassante le attività di intrattenimento che fino ad ora, su un computer, erano fruibili solo seduti su una sedia e davanti ad una scrivania.
In quel sofà e in quelle gambe accavallate è racchiuso il salto di paradigma che il guru propone alla comunità dei devoti «maccofili» e al mondo intero. 66 giorni dopo le folle in coda all'apertura dei negozi americani e la corsa all'iPad sono la prima risposta concreta dei fedeli alla proposta programmatica del numero uno di Apple. Le stime di vendita per il weekend oscillano tra i 200 e i 300 mila dispositivi, in linea con il primo iPhone (270 mila telefonini venduti).
Resta ora da vedere se, dopo il nucleo duro dei credenti, anche il mercato di massa sarà disposto ad abbracciare quest'oggetto ibrido, un po' laptop (per le dimensioni), un po' iPhone (interfaccia e connettività 3G, ma solo in alcuni modelli), un po' computer (ci sono anche i software per la produttività in ufficio). Tecnicamente, nel gergo informatico, si tratta di un tablet, categoria di prodotti che fino ad ora non è decollata. La scommessa del demiurgo Jobs è che l'iPad invertirà la tendenza creando il bisogno di una nuova specie tecnologica che fino ad ora gli utenti non avevano immaginato (e tanto meno chiesto). Ai recensori delle grandi testate, nel complesso, è piaciuto. Agli analisti anche. Le stime di vendita per il 2010 vanno dai 2,8 milioni di pezzi previsti da Piper Jeffrey, società di analisi e consulenza, ai 7,1milioni vaticinati da iSuppli, che si spinge fino a pronosticare 20,1 milioni di iPad venduti nel 2012. Se così fosse sarebbe un successo.
Ancora più importante dei pronostici degli esperti sarà la reazione dei programmatori, ovvero di coloro che devono progettare quelle applicazioni che renderanno interessante l'iPad. Così come è accaduto per l'iPhone (150 mila applicazioni in catalogo), il successo dell'ultimo dispositivo Apple dipenderà dalla capacità di creare un ampio mercato di programmini pensati per il nuovo ambiente e in grado di sfruttare lo schermo ampio (9,7 pollici) e le potenzialità del multi-tocco. I primi numeri fanno sorridere Jobs. Negli ultimi due mesi, secondo Flurry, azienda che monitora il mercato dei gadget mobili, il 22 per cento delle nuove applicazioni prodotte erano pensate per l'iPad, una percentuale seconda solo a quella del telefonino di casa Apple. Ancora più confortante per l'azienda americana la presenza, fin dall'inizio, dei grandi nomi dell'informazione e dell'intrattenimento. Electronic Arts, leader nei videogiochi, Marvel Comics, Wall Street Journal e New York Times hanno tutti risposto all'appello con applicazioni nuove di zecca. Senza dimenticare l'emittente Abc che consentirà di vedere su iPad episodi di Desperate Housewives e Lost.
Tutti, insomma, sembrano (voler) credere che anche questa volta il tocco magico di Steve Jobs darà i suoi frutti. L'unico scontento, nel gran giorno del debutto, resta Gregory Packer a cui la palma di primo acquirente del gioiellino della Mela è sfuggita sul più bello. E mentre il rivale Gutjahr si vanta su Twitter («Sì! Il primo iPad va alla Baviera»), a Packer non resta che consolarsi ricordando che è stato proprio lui il primo americano ad acquistare un iPhone nel 2007. Dopo tutto, non si può vincere sempre. A meno che non ti chiami Steve Jobs, certo.