La scuola a Amburgo resterà una scuola di classe. In un referendum gli amburghesi hanno respinto domenica il piano del governo regionale di portare da quattro a sei anni la durata della scuola elementare, così da consentire un più lungo periodo di apprendimento comune. Contro la riforma hanno votato 276.304 cittadini, solo 218.000 hanno condiviso la proposta di protrarre la fase di apprendimento comune. Il referendum è valido, perché si è pronunciato per il no più di un quinto degli iscritti alle liste elettorali.
Ha votato il 39% degli amburghesi, con una partecipazione disomogenea nei diversi quartieri: nelle zone «bene» la quota dei votanti ha superato di due volte quella delle zone più popolari. La borghesia si è mobilitata compatta a difesa del vecchio sistema.
I genitori laureati, che dopo le elementari mandano i loro figli al Gymnasium, e che possono aiutare i loro pargoli a uscire vincenti da un sistema scolastico coerentemente orientrato a riprodurre le caste sociali, considerano il prolungamento delle elementari una perdita di tempo. Alla difesa del privilegio sociale si aggiunge il razzismo diffuso: i figli degli immigrati, che alle elementari sono circa la metà degli alunni nelle scuole amburghesi, sono una zavorra che rallenta il ritmo di apprendimento dei tedeschi «veri». Anche i poveracci che campano di assistenza sociale non vogliono saperne di prolungare la coabitazione in aula dei loro bambini con i figli dei turchi o degli italiani.
Amburgo resterà così allineata al modello prevalente in Germania: tranne a Berlino e nel Brandenburgo, con sei classi di elementari, la scuola elementare (Grundschule) dura solo quattro anni. Poi interviene la cernita che porta nei ginnasi i ragazzi destinati all'università, nella Realschule i futuri tecnici e impiegati, nella Hauptschule i perdenti. Anche nella Germania est, dove la Repubblica democratica aveva introdotto una scuola unica decennale, la restaurazione classista è stata pressochè totale.
Dagli anni '70 la sinistra tedesca si batte per un modello scolastico più integrato. In molte regioni, anche a governo Cdu, si tende almeno a unificare le scuole tecniche e professionali, passando dalla tripartizione tradizionale a una bipartizione degli indirizzi scolastici.
La stranezza amburghese è che la proposta di prolungare le elementari veniva da un'amministrazione nero-verde, una coalizione tra democristiani e Grüne, guidata fino a domenica dal borgomastro Ole von Beust. L'elettorato conservatore della Cdu non ha perdonato al borgomastro il suo «tradimento» scolastico, e l'ha bocciato col referendum.
L'esito, ampiamente annunciato nei sondaggi, ha contribuito a rendere irrevocabile la decisione di von Beust di ritirarsi dalla politica, annnunciata domenica pomeriggio, prima che cominciasse lo spoglio dei voti. Il 25 agosto il parlamento amburghese dovrà eleggere un nuovo borgomastro.