Si sta aggravando la già grave situazione dell'occupazione negli Stati uniti: nella seconda settimana di agosto (quella terminante il 14) 500mila lavoratori Usa si sono messi in coda davanti agli uffici di collocamento per presentare la domanda iniziale per la concessione del sussidio di disoccupazione. In altre parole negli ultimi sette giorni, mezzo milione di lavoratori ha perso il posto.
Secondo i dati diffusi ieri dal Dipartimento del lavoro, nell'analoga settimana lo scorso anno le richieste iniziali di sussidi erano state 575mila. Apparentemente un miglioramento, ma solo apparente: un anno fa la disoccupazione era collocata sui massimi storici post bellici, poi la situazione era lentamente migliorata e le richieste iniziali erano scese attorno quota 400mila. Ma nelle ultima settimane le richieste hanno ripreso a crescere e le 500mila dell'ultima settimana rappresentano il dato peggiore degli ultimi nove mesi.
Nonostante gli sforzi dell'amministrazione Obama - da ultimo lo stanziamento di parecchi miliardi di dollari per non far licenziare 300mila insegnanti - l'occupazione seguita a non aumentare o lo fa con cifre ridicole. Così il tasso di disoccupazione è rimasto appena inferiore al 10% e sono oltre 16 milioni i senza lavoro. Normalmente nel ciclo economico l'occupazione ritarda a risalire: statisticamente segue di circa un anno l'inizio della ripresa. Questa volta, però, le cose stanno andando diversamente. E' dall'ultimo trimestre del 2008 che il Pil ha smesso di diminuire, ma la disoccupazione non scende o diminuisce pochissimo. E questo sta sconvolgendo il tradizionale modo di analizzare il ciclo economico, mettendo in crisi quasi tutti gli economisti Usa che, ormai, parlano apertamente di una ripresa senza occupazione.
Il problema reale è che c'è in tutte le imprese statunitense una ricerca all'unisono di una ripresa basata su forti aumenti di produttività, sul migliore utilizzo (o sfruttamento) della forza lavoro impiegata. E questo frena nuove assunzioni, ritorcendosi sulla forza stessa delle ripresa. Minore occupazione, infatti, significa minore domanda di beni da parte delle famiglie che, oltretutto, stanno diventando più «risparmiose» cioè prudenti nelle decisioni di spesa, cercando di risparmiare il massimo per fronteggiare una situazione recessiva che non appare ancora risolta. Certo, la fiducia dei consumatori è cresciuta, ma non come è avvenuto in passato in occasione di precedenti recessioni.
Il clima di incertezza è stato ben rappresentato dal Cbo, il Congressional Budget Office, l'Ufficio di bilancio indipendente del Congresso Usa, nell'aggiornamento delle previsioni di bilancio diffuse ieri. Secondo il Cbo, l'economia crescerà a un ritmo di «solo 2%» dal quarto trimestre del 2010 al quarto trimestre del 2011. Anche se la crescita dovesse accelerare negli anni successivi, «il tasso di disoccupazione non dovrebbe scendere al 5%» fino alla fine del 2014. La crescita dalla metà del 2009 è stata «anemica», aggiunge il Cbo, comparata alla ripresa da precedenti crisi economiche e il tasso di disoccupazione è rimasto «piuttosto alto», in media il 9,7% nella prima metà del 2010. Un modello di ripresa, rileva il Cbo, tipico per le crisi economiche originate da crisi finanziarie. I fattori che condizionano la ripresa, oltre alla fine del supporto fiscale federale, sono così spiegati dal Cbo: il numero considerevole di case vuote e fabbriche e uffici sottoutilizzati continuerà ad essere un «fardello» per il mercato immobiliare residenziale e per gli investimenti, mentre la lenta crescita del reddito e la perdita di ricchezza peseranno sulla capacità di spesa dei consumatori.
Il Cbo ha anche diffuso una stima aggiornata del deficit federale: per l'anno fiscale 2010 (che termina il 30 settembre) si attesterà a 1.340 miliardi di dollari, poco meno dei 1.350 miliardi stimati a gennaio, ma per l'anno fiscale successivo è atteso un deficit di 1.070 miliardi, in rialzo dai 980 miliardi stimati a gennaio. In rapporto con il Pil siamo al 9,1% (contro il 9,9% del 2009) e per coprire l'enorme debito (oltre 13mila miliardi di dollari) sarà necessario offrire alti rendimenti che rischiano di far crescere i tassi di interesse che la Fed vorrebbe tenere bassi per favorire la ripresa che appare fragile.

A tale proposito ieri sono stati diffusi un paio di dati che hanno suscitato preoccupazione. Il primo è il superindice: in luglio è cresciuto dello 0,1%, meno delle attese e gli economisti del Conference board che lo elaborano hanno anche rivisto al ribasso il dato di giugno che ora riflette una flessione dello 0,3% anziché dello 0,2% come riportato trenta giorni fa. «Gli indicatori sembrano puntare a un'espansione lenta fino alla fine dell'anno - ha detto il capoeconomista Ken Goldstein - tuttavia la buona notizia è che questi dati non sembrano puntare a una ricaduta in recessione». Altro delusione l'ha provocata la caduta in agosto dell'indice sull'attività manifetturiera dell'area di Filadelfia che è sceso a -7,7 punti da +5,1 punti di luglio. Il dato reso noto dalla locale Federal Reserve smentisce le attese degli analisti, che avevano previsto un aumento a 7 punti. E così, dopo la piccola ripresa di mercoledì, ieri le borse statunitensi hanno ripreso a perdere.