Tre cortei di studenti medi e universitari, con migliaia di lavoratori della scuola, precari, ricercatori, hanno attraversato le strade della capitale, insieme a un quarto corteo organizzato dal sindacato e comprendente rappresentanti dei terremotati aquilani e dei paesi campani sepolti dall'immondizia. Tutto il centro di Roma era blindato da un enorme schieramento di forze di polizia e carabinieri, che avrebbe dovuto rendere inaccessibili i palazzi della politica, Montecitorio e Palazzo Madama. Ma gli organizzatori del corteo degli universitari hanno provato comunque a forzare la "zona rossa". E per tutto il pomeriggio si sono verificati scontri, anche abbastanza gravi.

In piazza sono scesi "almeno centomila studenti", secondo gli organizzatori. I primi scontri sono stati all'imbocco di via degli Astalli, nei pressi di Palazzo Grazioli, ma senza serie conseguenze. Alcuni gruppetti di manifestanti sono in effetti riusciti a poi a filtrare attraverso le maglie dello schieramento di polizia nei pressi del Senato e di Montecitorio e ne sono seguiti ulteriori tafferugli con qualche breve carica. Un ragazzo sarebbe rimasto leggermente ferito nella calca.

Gli scontri più gravi sono avvenuti poco più tardi, nei pressi di via del Corso, con  lanci di lacrimogeni, cariche e attacchi a vetrine. Diversi manifestanti, almeno una ventina, sarebbero rimasti feriti, molti sono stati picchiati duramente dagli agenti, una decina sono stati arrestati. Tra via del Corso, via del Babuino e piazza del Popolo molte auto sono state date alle fiamme, tra cui due veicoli della Guardia di Finanza, per fortuna senza danni alle persone; si sono viste scene da guerriglia urbana, con alcune barricate di fortuna, poi incendiate. Mentre varie strade erano investite da nuvole di gas lacrimogeni, moltissimi manifestanti sono rimasti intrappolati e picchiati. Testimoni hanno raccontato di pestaggi violenti contro dei ragazzi presi a caso e buttati per terra. Si registrano alcuni feriti anche tra le forze dell'ordine, impegnate peraltro in una vera e propria battaglia nella zona di piazza del Popolo.

Cortei analoghi anche a Milano e in numerose città italiane. A Milano il corteo degli studenti ha bloccato il traffico in città; gruppi di ragazzi sono riusciti a far irruzione nel palazzo della Borsa, con slogan e volantini; ci sono stati anche lanci di uova e vernice e qualche tafferuglio, ma nessun incidente di rilievo. A Palermo dei ragazzi hanno occupato per qualche tempo l'aeroporto; a Genova il rettorato; a Torino ci sono stati lanci di fumogeni e uova contro la sede del Pdl.