«Io non ho mai preso un fucile in mano. Ma oggi devo dare anch'io il mio contributo. Devo difendere il mio paese». Mahmoud Edrida, 21 anni e qualche chilo di troppo, è uno studente di ingegneria. Ma stamattina non è andato in facoltà, anche perché l'università è chiusa, le lezioni sono interrotte fino a nuovo ordine. È invece in fila, insieme a decine di altri ragazzi, di fronte alla «caserma 7 aprile». Vuole partecipare all'addestramento per «giovani rivoluzionari». Un training rapido: in pochi giorni gli insegneranno a usare il kalashnikov e gli forniranno qualche rudimento di tecnica militare. Finito il corso, se vorrà, potrà andare al fronte. In ogni caso, dice, «sarò preparato a difendere Bengasi, nel caso in cui le truppe di Gheddafi dovessero arrivare».
Edrida è un ragazzo mite. Racconta che nemmeno ha partecipato alla rivolta cominciata il 17 febbraio, che in quattro giorni ha sloggiato le unità speciali del regime dalla capitale della Cirenaica e stabilito di fatto un nuovo stato in tutto l'est della Libia. «Non era la mia priorità. Ma poi quando ho visto che le milizie di Gheddafi uccidevano i miei amici, ho capito che non potevo restare con le mani in mano». Nel cortile della caserma, i ragazzi sono riuniti in gruppetti di cinquanta. Un militare mostra loro come funziona un lanciarazzi piuttosto rudimentale. Tutti ascoltano attenti. «Siamo pronti a difenderci. Fino alla morte se necessario» dice Ali, un ragazzo di appena 17 anni.
L'entusiasmo di questi giovani nasconde una grande paura. Le notizie che giungono dal fronte non sono per niente buone: in una settimana, le truppe lealiste di Gheddafi sono avanzate di un centinaio di chilometri. Hanno riconquistato gli importanti centri petroliferi di Ras Lanouf e Brega e lanciato alcuni raid aerei sulla città di Ajdabiya, distante appena 160 chilometri da Bengasi. «È solo una ritirata strategica» assicura durante una conferenza stampa il generale Abdelfattah Younis, ex compagno d'armi di Gheddafi, poi ministro degli interni e oggi capo di stato maggiore degli insorti. «La guerra è fatta di avanzate e ritirate strategiche».
Poche ore dopo, il comando dei ribelli annuncia di aver ripreso Brega e di aver addirittura fatto decine di prigionieri. Impossibile da verificare, la notizia fa parte del balletto di conferme e smentite che si rincorrono ora per ora e che costituiscono l'essenza di questo come di ogni conflitto. «Siamo pronti a difendere Ajdabiya» assicura comunque il generale Younis.
«Dobbiamo difenderla. Se prendono Ajdabiya, sarà un problema perché in quel caso avremo riserve di petrolio per soli 9 giorni» conferma Kamal Hodeifa. Questo giudice è uno dei 13 membri del Consiglio nazionale di transizione, il governo provvisorio messo in piedi per gestire la nuova entità politica che si è formata dopo la rivolta. Ogni esponente del consiglio ha un incarico specifico. Il magistrato si occupa dei problemi legati alla sicurezza e alla strategia militare. Quando lo incontriamo è impegnato in un'accesa discussione con un soldato, che lamenta la scarsa preparazione dei «giovani rivoluzionari». «C'è qualche problema di coordinamento, ma lo stiamo risolvendo» minimizza. «Stiamo lavorando in condizioni difficili».
Fuori dal palazzo di giustizia, il luogo-simbolo della rivolta dove si riunisce anche il consiglio di transizione, continuano le manifestazioni, sventolano le bandiere rosso-verde-nere degli anti-Gheddafi, vengono trasmessi su grande schermo i notiziari di Al Jazeera, la tv del Qatar che fin dall'inizio ha dato ampio spazio alle rivendicazioni dei ribelli, partecipando attivamente alla guerra d'informazione tra Tripoli e Bengasi e attirandosi gli strali dei sostenitori del colonnello. Bengasi è immersa in una calma tesa, in cui si registrano i primi segni di stanchezza.
Molti negozi hanno le saracinesche abbassate. I bancomat non funzionano. Gli stipendi non vengono pagati. Al cambio nero, il dinaro è in caduta libera. Le scuole e le università sono chiuse. Il traffico è regolato da ragazzini volontari che agitano freneticamente fischi e palette più per gioco che per altro.
«Non è facile costruire uno stato dal nulla» sottolinea Mustapha Al Garyani, un uomo d'affari che lavora a stretto contatto con i membri del consiglio transitorio. «Normalmente, in tre settimane, non si riesce nemmeno ad aprire un negozio. Noi stiamo creando le istituzioni di un Paese». Anche questo businessman è sicuro che Gheddafi non può vincere. «Lui ha i mercenari, noi abbiamo il popolo dalla nostra parte» dice fiducioso.
I membri del consiglio sono impegnati a cercare un riconoscimento internazionale, che per il momento è arrivato solo dalla Francia. Chiedono la no-fly zone come se fosse una panacea. E in pubblico ostentano un ottimismo che appare un po' fuori luogo. Gran parte degli abitanti della città sembrano appoggiare la rivolta. Ma per quanto tempo ancora? Quanto può durare un'amministrazione autonoma di uno stato fantasma, in cui i servizi sono affidati al volontarismo dei singoli?
Garyani crede che la situazione si sbloccherà presto. «L'Europa non può permettersi una guerra di posizione in Libia, perché farebbe schizzare il prezzo del petrolio a 200 dollari il barile. Ci sarà una qualche forma di intervento». Ma fuori non tutti la pensano come lui. Un signore di una quarantina d'anni è fermo di fronte al Palazzo di giustizia. «Questi sono pazzi» dice in italiano. «Hanno fatto una rivolta e non sanno che pesci prendere. Stanno sfiancando la nostra città». L'uomo non vuole dire il suo nome («puoi scrivere che mi chiamo Mohammed»), ma si dichiara un sostenitore di Gheddafi. Racconta che è la prima volta che viene qui, nel cuore della rivolta. Fino a ieri, non osava. Oggi si sente più sicuro. Guardando la bandiera rosso-verde-nera che sventola sul palazzo, non ha dubbi: «Tra pochi giorni sarà sostituita da quella verde e questi cosiddetti rivoluzionari finiranno di distruggere la Libia».