L'ingorgo comincia all'improvviso, sulla strada che da Bengasi si dirige verso ovest. Decine di macchine sulla strada, parcheggiate come capita. Gente che cammina, facendo il segno «V» di vittoria con la mano e gridando «grazie Francia». Poi compare il primo tank. Carbonizzato. Più in là un altro. E decine di altri ancora. La folla è raggruppata tutto intorno. E' una vera e propria processione quella che si organizza verso i resti del bombardamento lanciato dall'aviazione francese nel tardo pomeriggio di sabato e nella mattinata di domenica. Migliaia di persone sono venute a vedere. Si aggirano tra i carri armati bruciati. Svitano pezzi, che riportano a casa. Sparano in aria colpi di kalashnikov di celebrazione.
Siamo a una ventina di chilometri dalla capitale della Cirenaica. Nel campo aperto si vedono le forze che il colonnello Gheddafi aveva schierato per attaccare la città. E' una vera e propria armata. Mezzi corazzati, carri armati, lanciarazzi: alcuni tank hanno ancora il colpo in canna. «Sono armi ultra-moderne che non avevamo mai visto», dice un colonnello dell'esercito che al momento della rivolta del 17 febbraio ha disertato e si è unito ai ribelli. «Se non fossero intervenuti i francesi, avrebbero distrutto Bengasi».
L'operazione militare è scattata appena in tempo: solo poche ore prima, la mattina di sabato, le truppe lealiste erano entrate in città ed erano state rimandate indietro dai «giovani rivoluzionari», che hanno perso in combattimento circa 70 uomini. Con ogni probabilità, vista la sproporzione delle forze in campo, non sarebbero riusciti a respingerle ancora. Senza l'intervento della Francia, la rivoluzione del 17 febbraio sarebbe stata spazzata via dai cannoni di Gheddafi. «Sono arrivati al momento giusto. Ci hanno fatto il più grande regalo che abbiamo mai ricevuto. Non ce lo dimenticheremo mai», dice Gheit, un commerciante trentenne venuto a vedere i resti del bombardamento. «E guardate poi con quale precisione hanno colpito», aggiunge indicando i resti fumanti di un carro armato e l'erba ancora verde tutto intorno. L'azione è stata effettivamente chirurgica: la strada è intatta, l'ambiente circostante non ha subito danni.
«Quelli che avete visto sono solo una piccola parte. Molti altri carri armati sono fuggiti via», racconta al check point successivo un giovane combattente che ha assistito ai bombardamenti. «Erano decine e decine. E sono fuggiti verso Ovest». Dopo essersi spinto fino alle porte di Bengasi, il fronte è ora indietreggiato di nuovo verso Ajdabiya, la città strategica 160 chilometri più a sud. Lì si combatte ancora ferocemente. Le truppe avanzano e indietreggiano. Rinforzi sarebbero arrivati via mare. Dai racconti di chi è scappato dalla città, all'interno le forze di Gheddafi avrebbero compiuto un massacro, colpendo le abitazioni con razzi e colpi di mortaio e uccidendo centinaia di civili. L'affermazione non è verificabile. La città è off-limits. «Fra poco potremo mostrarvi quello che è successo. Prenderemo Ajdabiya e arriveremo rapidamente a Sirte», afferma Abdel Hafiz Ghoga, numero due del Consiglio nazionale transitorio (Cnt) di Bengasi, il governo provvisorio degli insorti.
Ma l'impressione è che, senza l'ausilio dei bombardieri occidentali, il fronte appare destinato a impantanarsi di nuovo. Per quanto motivati e volenterosi, gli insorti non hanno né le armi, né la preparazione militare, né tantomeno il necessario coordinamento per la trionfale avanzata promessa da Ghoga. La domanda che quindi tutti si fanno è: i francesi o gli altri membri della coalizione spianeranno la strada ai ribelli? Continueranno a bombardare le postazioni di Gheddafi? La risoluzione 1973, approvata giovedì dal Consiglio di sicurezza, parla semplicemente di uso di «ogni mezzo necessario per proteggere i civili». Se legittimava il bombardamento di sabato e di domenica vicino a Bengasi, che ha effettivamente salvato la vita a migliaia di civili, non prevede la possibilità di colpire un esercito che sta fronteggiando combattenti nemici.
A Bengasi intanto la situazione resta tesissima. Quasi tutti i negozi sono chiusi. Per la strada la sera si alzano barricate. Check point di «giovani rivoluzionari» controllano ogni movimento. Alle nove scatta il coprifuoco. E, intorno alla stessa ora, si cominciano a sentire sparatorie in diverse parti della città. «Stiamo cercando di bonificare Bengasi dagli elementi della Lijan thauria, i comitati rivoluzionari del regime di Tripoli», dichiara Ghoga.
Sorta di milizia civile costruita da Gheddafi nel corso degli anni, la Lijan thauria è molto temuta. Secondo informazioni del Cnt, conterebbe 1200 elementi in città, armati, mescolati nella folla e intenzionati a seminare il panico. «Molti non sono di qua. Parlano libico con l'accento dell'ovest. Sono venuti apposta per lanciare attacchi qui da noi», sostiene Issam Ghariany, uno dei portavoce del Cnt. A partire da sabato, dal giorno in cui tutto è precipitato a Bengasi con l'attacco respinto delle forze lealiste e con il bombardamento francese, i suoi membri si sono scatenati, creando un fronte interno alla città, più pericoloso perché magmatico e inafferrabile. Secondo diverse fonti concordanti, i miliziani pro-Gheddafi hanno lanciato attacchi indiscriminati contro passanti in varie parti di Bengasi. Sabato notte, una sparatoria fra membri della Lijan thauria e insorti è andata avanti per due ore di fronte all'hotel Nuran, nella parte est della città, dove alloggia gran parte dei giornalisti stranieri. «Abbiamo dato loro 24 ore di tempo per arrendersi. Poi saranno trattati come combattenti nemici», assicura Ghoga.
Intanto la città è deserta. Nessuno si avventura fuori di casa. Per le strade si aggirano solo miliziani armati, che sparano in aria colpi di kalashnikov e inneggiano a una rivoluzione che somiglia sempre di più a una guerra di trincea.