Flaviano De Luca
Ai suoi tempi, era stato l'autore del gol del secolo, segnato in un match perduto nel 1932 contro l'Inghilterra. Matthias Sindelar (nato in Moravia nel 1903, da una famiglia cattolica, trasferito a Vienna da bambino, perso il padre nella prima guerra mondiale) giocava con la maglia bianca della nazionale austriaca, il Wunderteam degli anni trenta che faceva sognare flappers e sartine, appassionati e classe operaia. Ed era uno dei più grandi giocatori dell'epoca, insieme con Peppino Meazza e l'ungherese Gyorgy Sarosi, centravanti come loro. L'avevano soprannominato Cartavelina per la sua capacità d'intrufolarsi nelle difese avversarie come fosse un foglio di cartavelina spinto dal vento (o la piuma di Forrest Gump) e quell'indimenticabile rete la marcò proprio dopo aver dribblato gran parte dell'English team, un'agnizione di Maradona mezzo secolo prima.
Sindelar è il simbolo del calcio che rifiutò il nazismo, ebbe diverse offerte di vestire la maglia con la croce uncinata dopo l'Anschluss e pagò, con una morte misteriosa, la fedeltà ai suoi ideali. Pochi anni fa l'ex calciatore ed ex dirigente Nello Governato ha rievocato la sua straordinaria vicenda nel libro Matthias Sindelar, il campione che non si piegò ad Hitler. Il 29 gennaio 1939 fu trovato morto insieme alla sua fidanzata italiana, la milanese Camilla Castagnola di religione ebraica, conosciuta qualche anno prima in un ospedale di Milano, in seguito ad un infortunio occorso al giocatore austriaco durante i Campionati mondiali di calcio del 1934 (proprio l'italoargentino Luisito Monti l'aveva pestato duramente nella semifinale dall'arbitraggio scandaloso). Le autorità tedesche dell'epoca attribuirono la morte all'avvelenamento da monossido di carbonio. Per diversi anni circolò l'ipotesi che Sindelar fosse di lontane ascendenze ebraiche e che l'unione con una donna ebrea avesse portato a un assassinio di entrambi da parte dei nazisti, sia per la loro religione, sia per il suo rifiuto di vestire la maglia della nazionale tedesca e di iscriversi al Partito nazista. In tutti i casi fu la Gestapo, la polizia politica tedesca, a far cremare in fretta i loro corpi e metterli nella tomba, ancora oggi luogo di pellegrinaggio nel cimitero monumentale della capitale austriaca.
Nella celeberrima «partita della riunificazione» (Anschlusspiel), disputata al Prater di Vienna il 3 aprile del 1938 e che doveva sancire la dissoluzione della squadra di calcio austriaca in quella del Terzo Reich. In quella partita, dopo il suo gol, alzò fra lo sbigottimento generale, il pugno chiuso (anziché fare il saluto nazista) proprio davanti alla tribuna centrale dove siedevano i gerarchi nazisti, un gesto che non gli fu mai perdonato e che lo rese inviso al regime fino alla fine dei suoi giorni.
Come Sindelar, ci furono altri sportivi importanti che vennero travolti dalle leggi razziali, le persecuzioni antiebraiche, ridotti a un semplice numero nei campi di concentramento. È il caso di Julius Hirsch, il primo calciatore tedesco ebreo a vestire la maglia della nazionale. Durante la Grande guerra, era anche stato decorato con la Croce di ferro. Ma le leggi razziali promulgate nel Reich gli resero la vita impossibile. Lasciò la moglie per non mettere in pericolo lei e i due figli, subì la deportazione ad Auschwitz. Morì nel 1943 e nello stesso anno morì l'americano Eddie Hamel, il primo calciatore ebreo a giocare nell'Ajax, la squadra del ghetto: faceva l'allenatore quando venne deportato ad Auschwitz.