Via della calligrafia . Shodo è il termine con cui ci si riferisce alla calligrafia giapponese e letteralmente significa la «Via della calligrafia». Scritto in caratteri cinesi, sho indica «scrittura, calligrafia», do «Via», con la V maiuscola. È il do di Tao che indica insieme disciplina e arte secondo il pensiero buddhista e che viene usato come suffisso in termini come chado, la Via del tè, bushido, la Via marziale, kado, la Via dei fiori. Tutte discipline legate al pensiero zen che venivano utilizzate in supporto alla meditazione.

Sistema di scrittura.  La scrittura giapponese trae origine da quella cinese che venne importata in Giappone con l'introduzione dei primi testi buddhisti nel VI secolo. Tuttavia, presto prese la forma di una scrittura sino-giapponese poiché ai caratteri cinesi (kanji), ideogrammi e pittogrammi, furono presto affiancati anche due sillabari fonetici autoctoni (kana): lo hiragana, corsivo e arrotondato, utilizzato per trascrivere particelle grammaticali e le parole foneticamente, e il katakana, più semplificato e dalle forme rigide, utilizzato per trascrivere termini di derivazione straniera.

Forme della calligrafia sino-giapponese. Tensho, scrittura sigillare: forma più antica, i caratteri sono squadrati perché venivano prevalentemente incisi sui sigilli o usati come scrittura decorativa Reisho, scrittura dei funzionari: una forma più semplice, sintetica e leggibile Gyosho, scrittura semicorsiva: forma di scrittura corrente Sosho, scrittura corsiva, a filo d'erba: elegante e veloce, i caratteri sono quasi legati l'uno all'altro senza spaziature intermedie. Fu lo stile utilizzato e divulgato dalle donne in epoca Heian (794-1185) Kaisho, scrittura normale: con caratteri squadrati e spigolosi.