Marco Boccitto
Gli appassionati di musica neoamericana si aspettavano da un momento all'altro la morte di Bobby Womack, gigante del soul riscoperto da Tarantino (Jackie Brown) e rilanciatosi recentemente con un album prodotto da Damon Albarn (The Bravest Man in the Universe), sebbene profondamente minato nel fisico dopo una vita intensa e una sequela spaventosa di malanni. Invece ad andarsene per primo (lo scorso 1 febbraio in Sudafrica, ma la notizia è stata diramata dalla famiglia solo ieri) è un altro dei fratelli Womack, Cecil, il minore di quei cinque Womack Brothers che negli anni '50 infiammavano il circuito gospel accompagnati dal padre Friendly alla chitarra e dalla madre Noemi all'organo. Cecil aveva appena 8 anni e di lì a poco tutta la famiglia sarebbe stata scritturata da un divo come Sam Cooke, che ribattezzò la band The Valentinos e in cambio di una secolarizzazione del repertorio gli spalancò le porte del successo (It's All Over Now diventa hit nella versione dei Rolling Stones).
Dopo l'assassinio di Cooke, Bobby sposa la vedova Barbara incurante dei pettegolezzi e delle malelingue, ma la storia finisce malissimo, a pistolettate, e tra i due è Bobby ad avere la peggio. Cecil invece dapprima attizza lo scandalo, proponendosi di sposare la figlia di Cooke, appena 12enne. Invece nel 1966 è Mary Wells, star della Motown, a divenire sua moglie. Ma Cecil avrà una «ricaduta» undici anni dopo, quando divorzia da Wells e convola a nozze con Linda, la figlia di Cooke, divenuta nel frattempo più che maggiorenne. E sarà questo secondo matrimonio a risultare decisivo per la sua carriera, oltre che letale per i rapporti con il fratello.
Cecil e Linda diventano Womack & Womack e iniziano un percorso che attraverso tutti gli anni '80 li consacrerà come una delle realtà più intense del nuovo soul, sia come interpreti che come autori e arrangiatori. Grazie anche a brani come Love Tko, una canzone portata in testa alle classifiche dalla voce di Teddy Pendergrass.
Negli anni '90 Cecil e Linda Womack decidono di imbarcarsi coi figli al seguito in un giro africano, il classico viaggio alla scoperta delle loro radici. Dopo un soggiorno in Nigeria cambiano addirittura nome in omaggio ai loro antenati e da qui in poi si fanno chiamare Zekuumba e Zeriiyas Zekkariya. Nel 2004 perdono la loro seconda casa, in Thailandia, causa tsunami. A questo punto si stabiliscono con i loro sette figli in Sudafrica, in quella che battezzano The House of Zekkariya. Le ceneri di Cecil Womack verranno disperse in un corso d'acqua adiacente all'abitazione.
«Mi deprime profondamente - ha commentato su facebook il fratello Bobby Womack - sentire che Cecil è morto mentre io sono ancora qui».