Dopo un breve periodo a Castel Gandolfo, normalmente utilizzato come residenza estiva, Ratzinger tornerà in Vaticano per ritirarsi nel convento di clausura Mater Ecclesiae, situato all'interno delle mura leonine ed eretto nel 1992 per volere di Giovani Paolo II, integrando la struttura all'ex residenza dei giardinieri, che intendeva creare una comunità monastica di religiose contemplative all'interno delle mura vaticane. Prima dei lavori di ristrutturazione nel 2012 vi erano presenti le monache visitandine. Ma il Papa «non sarà in clausura» ha spiegato il portavoce della Santa sede padre Federico Lombardi. «Non credo che debba essere considerato recluso in nessun modo - ha detto - Avrà la sua normale libertà. Certo è una situazione inedita, vediamo come la vivrà. Non posso dire tutto quello che farà», ma «più volte lui ha detto di voler dedicare l'età anziana alla scrittura, allo studio e immagino lo farà». Non avendo più il compito di governo della Chiesa Ratzinger non parteciperà al prossimo conclave, previsto a fine marzo, per eleggere il suo successore.