Gli U'wa contro la Occidental Petroleum Corporation. Una tribù indigena della foresta amazzonica colombiana contro una delle maggiori aziende petrolifere multinazionali: la lotta è impari. Eppure la tribù amazzonica ha segnato un punto, una piccola vittoria legale. Venerdì infatti un giudice di Bogotà ha ordinato alla multinazionale di sospendere i lavori al suo nuovo sito petrolifero Gibraltar 1, situato in territorio U'wa, nel nord-est della Colombia. Il giudice ha riconosciuto che il progetto petrolifero lede i "diritti fondamentali" degli U'wa, incluso il loro diritto alla vita, benché i nuovi pozzi si trovino al di fuori (di appena 500 metri) della Riserva Unificata U'wa, l'area legalmente riconosciuta come "territorio ancestrale" della tribù. La notizia è stata diffusa da Alberto Calderon, presidente dell'ente petrolifero statale Ecopetrol. Il conflitto è annoso ma la tensione era salita in febbraio, quando Occidental petroleum (Oxy) aveva cominciato i lavori a Gibraltar 1. Circa 2.700 persone - gente U'wa, agricoltori locali, studenti e sindacalisti - hanno tentato di bloccare i lavori accampandosi sul luogo. L'11 febbraio la polizia ha usato i lacrimogeni per disperdere la protesta (nel parapiglia della fuga tre bambini sono precipitati in un fiume in piena). Gli U'wa hanno il fondato timore che l'impatto ambientale dei nuovi pozzi sarà sentito in tutto il loro territorio. La sentenza di Bogotà è "un passo nella direzione giusta", ha commentato Roberto Perez, presidente della Autorità Tradizionale U'wa: ma la sua gente chiede che il progetto petrolifero sia "cancellato, non solo sospeso". Perez si trova negli Stati uniti insieme a un gruppo di leader della tribù, e pochi giorni fa a Washington ha avuto un inedito faccia a faccia con il vicepresidente di Occidental Petroleum, Larry Merriage. Un incontro a sorpresa, a margine del dibattito parlamentare sugli aiuti militari Usa alla Colombia. Messo alle strette, Meriage ha detto cose assai interessanti - riferisce un rappresentante della rete non governativa Amazon Watch. Ha ammesso che gli U'wa non sono stati consultati circa il progetto petrolifero: e consultare le comunità locali è obbligatorio sia per la Costituzione colombiana, sia per la convenzione 169 dell'Organizzazione internazionale del lavoro. I difensori degli U'wa useranno quest'ammissione, che già deve aver influenzato il giudice colombiano. Ma non è tutto. Meriage ha ammesso, durante un'audizione parlamentare, che Oxy ha avuto contatti diretti con la guerriglia attiva nella zona, a cui ha versato dei soldi. Già, la guerriglia: Meriage aveva dichiarato nella stessa audizione che gli U'wa "sono sotto la pressione della guerriglia, che si oppone ai progetti petroliferi nella regione", e che quindi non sono in grado di esprimere un'opinione. I rappresentanti della tribù, e le numerose organizzazioni sociali della zona, hanno per la verità fatto numerose pubbliche condanne della guerriglia dell'Esercito di liberazione nazionale (Eln). Che invece la multinazionale si è "comprata".