Le tradizioni negative sembrano quelle in grado di adattarsi meglio alle «modernità» della globalizzazione, grazie alle quali trovano anzi nuova linfa. Si prenda il karakul afgano, la pelliccia di cui è fatto il cappellino a busta che il presidente paracadutato a Kabul dagli Usa, Hamid Garzai, indossa quasi perennemente (anche quando a Kabul fa un caldo feroce i notabili passano in locali mobili e immobili abbondantemente condizionati e possono rimanere eleganti senza rinunciare al confort).
La pelliccia ricciolina e setosa si ricava da un infanticidio: gli agnellini della pecora karakul devono essere uccisi nel loro primo giorno di vita, «e facendo attenzione che la madre non dia loro nemmeno una leccata, e che la brezza non li accarezzi, o il pelo sarà meno soffice e perderà valore» precisa con noncuranza al corrispondente di Environmental News Service il pastore Khaliq della provincia di Jowzjan, che ha un gregge di 200 animali nell'area arida conosciuta come Dasht-e-Laili e vende le pellicce nel bazar di Mazar-e-Sharif. Ai mercati locali le pelli sono vendute senza trattamenti, mentre quelle destinate all'export sono sottoposte a un lungo processo. Sono immerse in acqua salata per almeno due settimane, poi asciugate al sole.
Sono parecchi i pastori che nel Nord Afghanistan (Sar-e-Pul, Jowzjan, Kunduz and Takhar) si dedicano a questa attività; anche grazie al presidente-testimonial, c'è un piccolo boom del settore, tradizionale in Afghanistan ma in semiabbandono da decenni.
Prima dell'occupazione sovietica nel 1979, c'erano estesi allevamenti gestiti dal Ministero dell'Agricoltura e l'export ammontava a tre milioni di pelli all'anno, secondo Zikrullah Aryan, capo del Dipartimento per l'esportazione del karakul al Ministero del Commercio. Durante la guerra il business scese a 200.000 pelli l'anno. E si fermò del tutto durante i taleban: i quali per «ragioni morali» bandirono la iugulazione delle pecore neonate. Dopo le bombe che hanno allontanato dal potere i turbanti neri, i burqa, l'oscurantismo, i signori della guerra sono rimasti. Sparito invece il divieto di uccidere i karakul. Nel 2005 il paese è tornato a esportare 536.000 spoglie di agnello, con un aumento del 42% rispetto all'anno prima. Previsioni: nel 2006 ben 800.000 pellicce lasceranno il paese che è il maggior fornitore di questo genere, con una reputazione di ottima qualità e con colori (come un bruno rossastro o il dorato) raramente riscontrabili altrove. Si stanno dunque riattivando gli allevamenti.
Una pelle è venduta in Europa a 45 dollari e frutta all'allevatore circa 20 - 30 dollari; è pochissimo rispetto al prezzo finale di un «capo» (copricapo, mantello, stola) e quindi ai guadagni di fabbricanti e stilisti, però è molto se confrontato con il reddito annuale di un contadino afgano che difficilmente supera i 200 dollari.
Ovvio che non si faccia troppi problemi: sia per le condizioni economiche disastrose sia perché, come ha detto Maulawi Abdullah, un leader religioso presumibilmente antitalebano di Mazar ha detto: «Le pecore sono state create da Dio per gli esseri umani. I quali possono ammazzarle quando meglio credono». Gli occidentali hanno poco da scandalizzarsi, visto che malgrado le proteste degli attivisti, l'agnellino non va certo a vestire le donne afgane sopra il burqa, ma è destinato a madame soprattutto europee: da 25 anni l'Europa non comprava così tanto. Finché le azioni sul lato della domanda non faranno effetto, l'offerta continuerà (E' lo stesso per gli agnellini a Pasqua e i capretti a Natale).
Peraltro non è una bella vita fare il pastore di karakul nei semideserti afgani: «allevare questa pecora è difficile e richiede molto tempo; le pellicce ci danno reddito, ma da quando sono piccolo passo più tempo con le pecore che con la famiglia». Inoltre si tratta di animali delicati; molte pecore muoiono di malattie o stenti prima di riuscire a partorire la preziosa pelliccia. Gli allevatori lamentano spesso la mancanza di assistenza da parte del ministero dell'Agricoltura, il quale invece rintuzza: abbiamo a disposizione i farmaci per le cure e anche veterinari; ma i produttori vengono dopo le ore di ufficio. E poi si lamentano senza provare a ritornare. Sarebbe scontato richiamare a questo punto i lamenti degli agnelli e delle loro madri. Ma è certo un peccato che l'esecuzione alla nascita di un agnello sia una delle poche attività in crescita esponenziale nel paese.