Tra i punti salienti del «decreto merito» c'è l'invenzione dello «studente dell'anno», nominato tra gli alunni delle scuole secondarie di secondo grado. Ogni istituto superiore dalla prossima stagione lo sceglierà tra chi avrà i voti più alti alla maturità, a partire da 100/100, tenendo conto della media degli ultimi tre anni, dell'impegno sociale e del reddito familiare. Lo «studente dell'anno» avrà una riduzione almeno del 30% delle tasse per l'iscrizione al primo anno di università e una borsa di studio aggiuntiva oltre alla card «Iomerito» per ottenere sconti per musei e trasporti. Il concetto dello «studente migliore» viene esteso alle università:negli atenei si stileranno le classifiche dei «migliori laureati» e dei «migliori dottorati».

Dalle Olimpiadi alle Master class estive
Partecipano gratuitamente gli studenti classificati ai primi tre posti delle fasi nazionali delle Olimpiadi internazionali in matematica, informatica, fisica, chimica, filosofia, italiano e civiltà classiche.

Portfolio dello studente
Attivo dal prossimo anno scolastico, raduna i dati sul percorso scolastico in un'anagrafe nazionale. Sarà consultabile sul sito del Miur. L'obiettivo è di mettere il database a disposizione delle imprese che attivano stage e tirocini. Per le imprese che assumeranno i più bravi attingendo all'elenco sono previsti sgravi fiscali.

Performance delle scuole
Saranno valutati, e di conseguenza finanziati, gli istituti che arrestano la dispersione scolastica, promuovono la partecipazione degli alunni alle Olimpiadi internazionali, e i rapporti con «istituzioni culturali ed economiche».

Abilitazione scientifica
Uno dei punti forti della riforma Gelmini, riservata all'insegnamento universitario, viene sospeso fino al 31 dicembre 2014.

Nuovo reclutamento
Gli atenei bandiranno i concorsi per associato. Le commissioni saranno composte da esterni che valuteranno i requisiti del candidato stabiliti dall'Anvur.

Precari
Viene introdotto l'obbligo di didattica integrativa per gli assegnisti di ricerca.